Elevação
Sombra representa elevação, não decoração. Um card não ganha sombra por ser um card — ele se separa por superfície, borda e espaçamento.
Níveis
shadow-noneshadow-lowshadow-mediumshadow-highDialog, sheet, drawer
Hierarquia sem sombra
A ordem de preferência é: superfície, tonalidade, borda, espaçamento — e só então sombra.
Card sobre containerEste card não tem sombra. A separação vem do contraste entre a superfície do card e a do container, mais o anel de 1px.
No dark mode as sombras são recalibradas junto com o contraste das superfícies: ficam mais densas, porque no escuro a elevação é percebida principalmente pela superfície mais clara, não pela sombra.